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SAINT LEON
le Thaumaturge, Evêque de Catane 05/03 - 20/02 |
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la Foi Orthodoxe et cet émule des Apôtres vécut au
moment de la première vague de persécution contre les Saintes
Icônes (vers 780). Issu d'une noble famille de Ravenne, il gravit,
grâce à ses vertus, tous les degrés de la hiérarchie
ecclésiastique, et fut chargé de gérer, tel un fidèle
intendant, les affaires de l'Eglise de cette cité. Sa réputation
s'étant répandue bien au-delà des limites de son diocèse,
il fut élu Evêque de Catane, en Sicile, et entreprit aussitôt
de purifier son troupeau spirituel de la contagion des hérésies
et des restes de superstitions idolâtres. Par sa prière, il
fit écrouler un temple païen et fit construire à son
emplacement une église dédiée aux Quarante - Martyrs
de Sébaste. Energique et tranchant en ce qui concernait la Foi,
il débordait d'amour et de compassion pour les pauvres, les orphelins,
les affligés, devenant comme l'Apôtre tout pour tous afin
de leur procurer le Salut.
A cette époque, un mage du nom d'Héliodore, qui avait acquis un pouvoir redoutable à la suite d'un pacte contracté avec Satan, terrifiait la Sicile par ses artifices, non moins redoutables que les flammes de l'Etna qui menace toujours la ville d'une soudaine irruption. Le préfet envoya une lettre allarmée à l'empereur de Constantinople, qui ordonna d'arrêter le mage. Par un subterfuge démoniaque Héliodore se fit transporter, lui et son escorte, en un jour à Byzance où, condamné à mort, il disparut tout aussi mystérieusement, en s'écriant : « Salut, Empereur. Cherche-moi à Catane! » De nouveau arrêté et amené à Constantinople, il fit éteindre tous les feux, plongeant la grande cité dans les ténèbres. Puis, condamné à souffrir de la faim, c'est lui qui affama la ville, et il disparut encore une fois magiquement, au moment d'être exécuté. A Catane, Léon avait bien essayé de convertir le mage, mais en vain. Un jour, Héliodore entra dans l'église au moment de la Liturgie, en piétinant comme un mulet et en se moquant des Saints Mystères, clamant de plus qu'il avait le pouvoir de forcer l'Evêque et ses Prêtres à se mettre à danser devant la foule. Après s'être recueilli en prière, Saint Léon sortit du Sanctuaire, vêtu de tous ses ornements, et il captura Héliodore au moyen de son omophorion, réduisant ainsi à néant toute sa puissance démoniaque. Puis, l'ordre ayant été donné par le Préfet de brûler vif ce serviteur du démon, l'Evêque monta avec lui sur le bûcher, d'où il sortit indemne, ses ornements intacts, pendant que le scélérat était réduit en cendres. Ensuite invité à Constantinople
par l'empereur, Saint Léon y répandit là aussi les
merveilles de la grâce divine, pour la gloire de Dieu et la terreur
des démons, des païens et des hérétiques. Il
guérissait les aveugles, relevait les paralytiques, consolait les
affligés, non seulement pendant le reste de sa vie terrestre, mais
aussi après son trépas, par l'entremise de ses Saintes Reliques
qui étaient vénérées dans une église
qu'il avait fondée en l'honneur de Sainte Lucie.
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