14/07 - 01/07

Leur renommée s'étant propagée au loin, on venait de toutes parts les trouver, dans le village proche de Rome où ils résidaient, pour solliciter leurs prières; et ceux qui étaient guéris par eux retournaient chez eux, illuminés par la foi, en proclamant la miséricorde de Dieu. Cette réputation suscita cependant la haine jalouse des païens les plus fanatiques de la contrée, qui allèrent les dénoncer à Rome, auprès de l'empereur. Arguant que le succès des saints mettait en danger le culte des dieux protecteurs du pouvoir impérial, ils les accusèrent d'user d'incantations magiques pour répandre la religion chrétienne. Troublé par ces paroles, le monarque envoya des soldats les quérir au lieu où ils opéraient habituellement leurs guérisons; mais les habitants de cet endroit, ayant été avertis à temps, se saisirent des Saints et allèrent les cacher dans une grotte perdue dans la montagne, où ils demeurèrent pendant de longs jours, nourris seulement par leurs prières et les louanges incessantes qu'ils adressaient à Dieu. Pendant ce temps, les soldats étant revenus bredouilles et craignant de se présenter les mains vides au palais, se saisirent des hommes et des femmes de condition, les ligotèrent et les conduisirent à Rome. Quand les deux Saints Anargyres apprirent cette nouvelle, ils trouvèrent inadmissible que d'autres subissent à leur place des sévices, et qu'ils soient ainsi eux-mêmes frustrés de la gloire du Martyre qu'ils désiraient. Repoussant donc avec énergie ceux qui voulaient, par leurs larmes, retenir leurs médecins et leurs maîtres, ils s'empressèrent de rattraper le convoi. Après avoir marché jour et nuit, dès qu'ils aperçurent les soldats, ils leur crièrent: « Nous sommes Cosme et Damien, que vous cherchez! Laissez aller ceux que vous avez arrêtés à notre place et emmenez-nous où vous voudrez! » Stupéfaits, les soldats optempérèrent et, le lendemain, ils les présentèrent à l'empereur, en racontant ce qui s'était passé. Assis sur un trône élevé, en présence d'une nombreuse assemblée, Carin fit comparaître les Saints et leur dit: « Etes-vous ceux qui rejetez les dieux et leurs adorateurs et qui avez attribué les guérisons obtenues par vos enchantements à un malfaiteur décédé de mort violente qu'on nomme le Christ? » Sans trouble et d'une voix assurée, les Saints répondirent: « Nous ne sommes ni trompeurs ni sorciers, ô Empereur, car c'est là l'oeuvre des démons, mais ayant reconnu que Celui que tu appelles Jésus le mort, est le seul vrai Dieu, qui est venu souffrir volontairement pour nous procurer la vie éternelle par sa Résurrection le troisième jour, nous avons repoussé le culte vain des idoles et les choses mortes, pour nous consacrer au Dieu vivant. C'est en son Nom que toute maladie est guérie et que les démons s'enfuient impuissants. Et c'est gratuitement que nous procurons la guérison, conformément aux paroles de notre divin Maître qui nous a recommandé de donner gratuitement ce que nous avons gratuitement reçu de lui (cf. Mat. 10, 9). Telle est notre science, et tel est le remède des Chrétiens, qui guérit et sauve. » Le souverain, emporté par la colère, leur ordonna, sous peine de cruels châtiments, de se soumettre à la religion ancestrale des Romains, selon laquelle ce sont les dieux qui enseignent les sciences et les arts aux hommes, et surtout le grand Asclépios qui préside à toute guérison. Les Saints lui rétorquèrent: « Nous sommes prêts à souffrir pour le Christ, le vrai Dieu, tous sévices que tu inventeras, car à leur place nous recevrons de Dieu les délices sans fin. Et comme dans un festin on verse aux convives la boisson du soir, accorde-nous, en plus de la mort pour le Christ, quelques-uns des supplices qu'Il a soufferts pour nous. Quant à toi, n'ayant pas voulu apprendre par la raison ce qui concerne la Vérité, sache que ton intelligence distordue va bientôt l'apprendre par l'action. » Un frisson d'une violence extrême parcourut tout le corps de l'empereur et, aussitôt, comme si ses vertèbres se brisaient, son visage se retourna en arrière, ne pouvant se tourner ni à gauche ni à droite. L'assemblée, saisie de stupeur, s'écria: « Grand est Dieu, le Christ! » Et l'empereur lui-même, renonçant à son arrogance, défit son manteau de pourpre et, le jetant aux Saints, les supplia d'intervenir en sa faveur. Comme ceux-ci lui répondaient que seules la foi et la confession du Christ-Dieu pouvaient lui rendre la santé, il s'écria: « Je crois en Toi, ô Christ, et je confesse que Tu es le vrai Dieu! » Dès que les Saints Anargyres lui imposèrent les mains en priant, sa nuque se redressa, et la guérison du souverain affermit dans la foi tous les assistants. Peu après Carin décréta la démolition de tous les temples des idoles et la construction de lieux de cultes au Nom du Christ, et il invita ses sujets à embrasser la foi, tant à Rome que dans tout le reste de l'Empire. Puis, ayant fait convoquer l'Evêque Félix (2) il s'engagea à recevoir le Baptême. Quant aux Saints Anargyres, ayant refusé comme de coutume, tout l'or et toutes les richesses que leur proposait l'empereur, ils retournèrent en paix dans leur demeure, grandement honorés par tous.

Leur maître païen, ayant pris ombrage de la notoriété des deux frères, qui continuaient d'accomplir d'innombrables guérisons, nourrissait en secret des pensées de meurtre, tout en feignant de leur manifester l'amitié la plus intime. Lorsque vint la saison de cueillir les plantes médicinales dans la montagne, en des lieux escarpés et difficiles d'accès que lui seul connaissait, il proposa à ses deux disciples de l'accompagner. Innocents et le coeur droit, les jeunes gens le suivirent, tel Isaac autrefois pour être offert en sacrifice par son père (cf. Gen. 22). Les ayant séparés pour cueillir des herbes dans des endroits différents, le médecin scélérat saisit des deux mains une lourde pierre et, du haut d'un promontoire, il écrasa la tête de l'un des frères, puis, animé d'une rage démoniaque, il courut vers le second pour le lapider, jusqu'à lui broyer tous les os. Il creusa ensuite la terre avec sa machette et y cacha les corps des deux Saints Martyrs, puis il retourna au village, en répandant la rumeur que les deux frères s'étaient retirés pour se consacrer quelque temps à Dieu. La population ne tarda pas à trouver leur absence insupportable, et leurs admirateurs partirent à leur recherche dans la montagne. En chemin, ils rencontrèrent des hommes qui venaient d'être délivrés d'une possession démoniaque par une force divine. Ils se firent conduire à l'endroit où ce miracle avait eu lieu et, après l'avoir nettoyé, découvrirent les corps ensevelis. Les ayant exhumés avec piété, on procéda à leur translation au milieu des chants d'actions de grâces et des hymnes, et ils furent déposés dans un même tombeau. Dès lors les Saints Anargyres ne cessèrent pas d'accomplir quantité de miracles: les uns trouvaient la guérison en vénérant leurs ossements sacrés, à d'autres ils apparaissaient en vision, et aux autres, la seule invocation de leurs noms suffisait pour une guérison assurée.

La tradition hagiographique les distingue de leurs homonymes commémorés le 1er nov. et le 17 oct. Il semble, en fait, que c'est l'expansion du culte des Sts Cosme et Damien de Syrie qui, de Cyr, se diffusant rapidement à Constantinople et à Rome, fut à l'origine de cette distinction. Leur culte à Rome aurait pour origine la fondation d'une église dédiée aux Anargyres, près de la basilique Sainte-Marie-Majeure, par le Pape Symmaque, vers 498-514. Cette notice a été rédigée à partir de la Passion grecque, complétée par la version de Jean Xiphilin, conservée en géorgien, textes qui ont été récemment édités et traduits en français.