| Saint Mamas était
originaire de Gangres en Paphlagonie (Asie-Mineure). Ses parents, Théodote
et Rufine étaient de fidèles Chrétiens et des confesseurs
de la foi. Ils furent capturés par les païens et emprisonnés,
car ils refusaient de renier le Christ. C'est dans le cachot même
que Mamas vit le jour en 260. Or ses deux parents trouvèrent la
mort en prison, et le petit orphelin fut adopté par une pieuse femme
du nom d'Ammiane1. Comme en balbutiant il appelait souvent sa mère
adoptive, on le surnomma Mamas.
Parvenu à l'âge de quinze ans,
Mamas fut à son tour capturé par les troupes impériales
pour avoir refusé de sacrifier aux idoles, conformément aux
saintes prescriptions que lui avait laissées Ammiane avant de mourir,
et pour avoir entraîné ses compagnons à suivre son
vaillant exemple. Il fut d'abord livré à Démocrite,
le gouverneur de Césarée de Cappadoce, puis il comparut devant
l'empereur Aurélien lui-même. Le tyran essaya d'abord de convaincre
le jeune et fragile garçon par des paroles doucereuses et flatteuses
; mais il trouva l'âme de Mamas plus solide que le diamant et plus
brûlante de zèle divin que la fournaise la plus ardente. Aurélien
se prit alors de colère de voir ainsi un enfant lui tenir tête,
à lui le souverain de la plus grande partie du monde. Il le livra
à de cruelles tortures : fouets, coups, bastonnades. Pensant que
la souffrance avait vaincu Marnas, il lui dit: «Dis seulement que
tu as sacrifié aux idoles et cela suffit pour que je te libère».
Mamas répondit: «Ni du coeur,
ni même des lèvres, je ne renierai le Christ mon Sauveur,
ô Empereur: je te remercie au contraire de me permettre par ces supplices
d'aimer davantage et de m'unir au Christ mon Roi, qui a souffert pour mon
salut». On lui brûla ensuite tout le corps avec des torches
allumées, on lui frappa les membres à coups de pierres, puis
on le jeta à la mer après lui avoir attaché une lourde
boule de plomb au cou. Mais il fut miraculeusement délivré
par un Ange de Dieu, qui le transporta sur une haute montagne surplombant
la ville de Césarée. Il vécut là, en glorifiant
Dieu par la prière ininterrompue, en compagnie de bêtes sauvages
qui lui offraient leur lait en nourriture. Quelque temps plus tard, fortifié
par un signe divin, il descendit de lui-même se livrer à Alexandre,
le nouveau gouverneur de Cappadoce. Il fut soumis à de nouvelles
tortures, qui n'eurent pour seul effet que de montrer avec plus d'éclat
la présence de la grâce de Dieu dans son âme et dans
son corps. On le jeta dans une fournaise ardente, où il resta, tel
les trois enfants hébreux dans la fournaise de Babylone, à
chanter la gloire de Dieu, protégé de la morsure des flammes
par une rosée divine. Finalement, les soldats lui percèrent
les entrailles avec une fourche, et Marnas trouva la force de sortir de
la ville avant de rendre son âme à Dieu. On entendit une vois
venue d'en haut qui appelait le Saint à venir se reposer de ses
labeurs dans les demeures éternelles.
|
