10/09 - 28/08
 

Un jour, quatre brigands se jetèrent sur lui alors qu'il était assis dans sa cellule. Moïse, qui était doté d'une force prodigieuse, les ligota et les portant sur son dos comme un sac de paille, il les amena à l'église, en disant: « Il ne m'est pas permis de faire du mal à quiconque. Qu'ordonnezvous pour ces gens-là? » Apprenant qu'il était Moïse, le célèbre chef de bande, les quatre hommes se dirent que si un tel scélérat en était venu à servir Dieu, le salut n'était pas loin d'eux aussi, et ils devinrent moines.

Malgré son repentir et ses combats ascétiques, Moïse continuait cependant à être assailli par l'habitude des passions, cette seconde nature, qui était si profondément enracinée en lui qu'il dut mener pendant dix ans un combat implacable contre le démon de la fornication. Un jour, alors qu'il était près de céder au désespoir et d'abandonner la lutte, il rendit visite au grand abba Isidore de Scété. Comme il lui racontait ses épreuves, l'Ancien lui dit qu'il ne fallait pas s'étonner d'avoir à affronter de si violents combats, car le pécheur endurci est semblable au chien de boucherie, qui a coutume de ronger les os, et qui ne peut renoncer à cette habitude que lorsqu'on cesse de l'entretenir et qu'on ferme la boucherie. De même, il ne suffira pas au pécheur de cesser de commettre le péché, il lui faudra aussi chasser la mauvaise habitude par la bonne habitude de la vertu, en mortifiant sa chair pendant de longues années. Le démon, désespéré de se voir ainsi sans matière pour allumer les désirs impurs dans le coeur, abandonnera la lutte. De retour dans sa cellule, Moïse se livra à de grandes austérités: il ne mangeait que douze onces de pain sec, épuisait son corps par le travail et faisait cinquante prières par jour. Mais il avait beau macérer ainsi sa chair, il restait tout embrasé, particulièrement dans les rêves. Il alla donc de nouveau prendre conseil d'un autre grand vieillard, qui lui recommanda d'ajouter à la sobriété corporelle celle de l'intelligence, en la purifiant par les veilles. Moïse associa dès lors à ses jeûnes, les veilles quotidiennes de toute la nuit: pendant six ans, il se tint debout toutes les nuits au milieu de sa cellule, priant sans fermer l'oeil.

Comme les pensées continuaient de l'assaillir, il compléta l'édification en lui de l'homme nouveau par un amour ardent pour ses frères. La nuit, il se rendait dans les cellules des vieux anachorètes qui n'avaient plus la force d'aller chercher de l'eau, et il allait remplir leurs jarres au puits qui se trouvait à plusieurs milles de là.

Le démon, furieux de se voir ainsi vaincu de toutes parts par le serviteur de Dieu, l'assaillit une nuit, alors qu'il était penché au-dessus du puits, et lui donna un violent coup de massue sur les reins. Le lendemain, un frère, qui était venu puiser de l'eau, le trouva gisant là à demi mort et alla en informer Abba Isidore, le Prêtre de Scété. Transporté à l'église, Moïse ne recouvrit ses forces qu'au bout d'une année. Isidore l'engagea à cesser de provoquer les démons au combat, car il y une mesure en tout, mais le vaillant soldat du Christ lui répondit: « Il m'est impossible de cesser, tant que les imaginations suggérées par les démons me troubleront. » L'Ancien lui annonça qu'il serait désormais délivré des rêves, et que cette épreuve avait été permise par Dieu pour qu'il ne se vante pas d'avoir surmonté la passion par ses propres forces. Moïse retourna donc dans sa cellule, et au bout de deux mois, il revint voir Isidore auquel il déclara ne plus éprouver aucun trouble. En plus de la grâce de l'impassibilité, Dieu lui accorda le pouvoir contre les démons, et transforma son caractère violent en une charité et une douceur sans pareille.

Un jour, un frère ayant commis une faute à Scété, les Pères se rassemblèrent pour le juger et invitèrent abba Moïse à se joindre à eux; mais celui-ci refusa de se rendre à cette assemblée. Comme tout le monde l'attendait, et qu'on avait l'habitude de ne point commencer une synaxe avant que tous les ascètes fussent réunis, le Prêtre l'envoya chercher. Moïse se leva, prit une jarre percée, la remplit d'eau et se rendit au conseil. Les moines sortis à sa rencontre lui demandèrent: « Qu'est-ce que ceci, Père? » L'Ancien leur répondit: « Mes péchés s'écoulent derrière moi et je ne les vois pas, et je viens aujourd'hui pour juger la faute d'un autre! » Entendant cela, les Pères se repentirent, ne dirent rien au frère fautif et lui pardonnèrent.

Un frère s'était rendu à Scété pour visiter les Anciens, et il voulut d'abord voir l'illustre Abba Arsène, mais celui-ci n'accepta pas de le recevoir. Il alla ensuite chez Abba Moïse qui l'accueillit avec joie et prévenance. Troublé par cette différence d'attitude, il pria Dieu et lui demanda comment il se faisait que l'un des Anciens fuyait les hommes à cause de son Nom et que l'autre les recevait à bras ouverts pour la même raison. Il lui fut alors montré deux grandes barques sur un fleuve, et il vit Abba Asène et l'Esprit de Dieu naviguant sur l'une en toute paix, et sur l'autre Abba Moïse et les Anges de Dieu qui le nourrissaient de gâteaux de miel.

Ayant acquis une grande faveur auprès de Dieu et devenu Prêtre, Abba Moïse convertit par l'exemple de ses vertus soixante-dix de ses anciens compagnons de brigandage, qui devinrent ses disciples. Il leur enseignait à se débarrasser des passions par les combats de l'ascèse et à demeurer dans leur cellule, comme s'ils étaient au tombeau, morts à tout homme. Il disait: « Assieds-toi dans ta cellule, et elle t'enseignera toutes choses. » Quand on lui demandait ce que signifie mourir à tout homme, il répondait: « Mourir à son prochain, c'est porter tes fautes et ne te soucier de personne pour savoir s'il est bon ou mauvais. Si nous sommes attentifs à voir nos fautes, nous ne verrons pas celles de notre prochain. Car c'est folie pour l'homme qui a un mort chez lui, de le laisser là et de partir pleurer celui du voisin. » Quand on lui demandait à quoi servent toutes les mortifications auxquelles s'astreignent les moines, ces jeûnes et ces veilles pendant toute une vie, il répondait: « Ils rendent l'âme humble. Car, si l'âme se donne tout ce mal, Dieu la prendra en pitié. »

Abba Moïse était âgé de soixante-quinze ans quand on annonça que les barbares Maziques allaient assaillir Scété (407). Tous les moines s'apprêtaient à prendre la fuite, sauf Abba Moïse. Les frères lui ayant demandé pourquoi il restait ainsi, paisible, il leur répliqua: « J'attends ce jour depuis tellement d'années, afin que s'accomplisse la parole du Seigneur Jésus-Christ qui a dit: "Tous ceux qui prennent l'épée périront par l'épée"  ». Édifiés par cette réponse, les frères déclarèrent: « Nous non plus nous ne fuirons pas, mais nous resterons pour mourir avec toi. » L'Ancien leur dit: « Cela n'est pas mon affaire. Que chacun juge ses propres actes et fasse selon ce que le Seigneur l'éclairera. » Les barbares saccagèrent le fameux centre monastique de Scété, tuant sans merci tous ceux qu'ils trouvaient. Quand ils arrivèrent à la cellule d'Abba Moïse et de ses sept disciples, un des moines put se cacher derrière un tas de cordes et, quand ils massacrèrent les Saints Pères, il vit sept couronnes descendre du ciel pour reposer au-dessus de leurs corps.