Aurélia Pétronilia
est une Romaine de sang patricien. Descendante de Titus Flavius Pétrone,
elle est apparentée à la famille impériale des Flaviens.
Outre son nom patronymique, nous en avons la preuve dans le fait qu'elle
fut ensevelie dans le cimetière de Flavia Domitilla. (C'était
alors une règle absolue, issue des moeurs païennes, de n'admettre
dans le cimetière familial aucune personne étrangère.)
Mais elle appartenait à la branche Chrétienne, non régnante,
de cette famille.
Pétronille fut probablement catéchisée
et baptisée par St Pierre. On relate la guérison miraculeuse
de cette vierge. Pétronille, s'était consacrée au
service de St Pierre. Atteinte de paralysie, elle ne put bientôt
plus s'acquitter de son travail. Tite, disciple de l'apôtre, lui
demanda alors "Pourquoi ne la guéris-tu pas? - Parce qu'il
lui est bon d'être dans cet état. Mais afin que l'on ne croie
pas que ces paroles dissimulent une incapacité : Lève-toi,
commanda St Pierre à la paralytique, et sers-nous." Ce qu'elle
fit aussitôt. L'apôtre lui ordonna ensuite de se recoucher
pour continuer d'être éprouvée par la maladie. Mais
le Seigneur la maintint en santé. Pétronille était
d'une grande beauté. Aussi, le comte Flaccus s'éprit-il d'elle.
Mais la vierge, désirant rester fidèle à son Epoux
céleste, lui répondit qu'elle ne consentirait à le
suivre que 3 jours plus tard, et entourée des darnes et des jeunes
filles vertueuses de Rorne. Pétronille passa ce délai dans
le jeûne et la prière, en compagnie de Félicula, sa
soeur de lait, parfaite, elle aussi, en la crainte de Dieu. Après
avoir entendu la Ste Messe et reçu le Corps sacré du Christ,
elle s'étendit sur son lit et rendit l'esprit. Les dames et les
vierges, envoyées pour lui faire un cortège nuptial, durent
donc se résoudre à célébrer les funérailles
de la Ste endormie dans le Seigneur. |
