| Le Saint Père
Jean était originaire d'une pieuse famille demeurant aux environs
de la ville de Sofia, sous le règne de Pierre ler (927-968), roi
des Bulgares et de Constantin VII Porphyrogénète (913-959).
Il se distingua dès sa jeunesse par ses vertus, et, dès qu'il
le put, il distribua tous ses biens aux pauvres et alla se retirer dans
un monastère pour y pratiquer les travaux de la vie ascétique.
A la suite d'une vision, il partit dans la montagne pour y vivre seul à
seul avec Dieu, n'ayant d'autre occupation que la prière. Attaqué
par des brigands, instruments aveugles des démons, le St dut quitter
sa retraite et chercher refuge dans les austères montagnes de Rila.
Il s'installa au sommet d'un rocher dans une grotte inaccessible, afin
d'être à l'abri du monde et de sa vaine gloire. Le roi Pierre
entendit cependant parler de l'ascète et décida d'aller lui-même
lui rendre visite. Il envoya avec de l'or et des provisions, une lettre
pleine d'humilité, dans laquelle il demandait au St de l'aider par
ses prières à triompher des tentations des plaisirs et de
la gloire. Jean lui renvoya l'or, en disant qu'il n'en avait pas plus besoin
que de tous les trésors que l'on pouvait amasser sur cette terre
de vanité. Il écrivit au roi en lui recommandant d'unir aux
vertus royales que constituent la compassion et la miséricorde,
le repentir, les larmes, le constant souvenir de la mort, pour que le Roi
des rois, voyant son humilité, lui accorde la jouisance du Royaume
des Cieux. En recevant la lettre, le roi la baisa avec vénération,
comme son trésor le plus précieux. Il la lisait souvent pour
trouver consolation dans les soucis de sa tâche. Quant à Jean,
il resta jusqu'à la fin de sa vie dans la grotte de Rila. Comme
un grand nombre de ses disciples le pressaient de les accepter à
ses côtés, il édifia à proximité une
église, puis des cellules pour les moines. Celles-ci devinrent bientôt
le majestueux monastère qui trône jusqu'à nos jours
dans les montagnes de Rila et contient. les Reliques du Saint. |
