16/04 - 03/04

Au bout de quelque temps Saint Grégoire le Décapolite en visite au Monastère, découvrit avec émerveillement cet homme céleste et se lia avec lui d'amitié spirituelle. Il parvint à convaincre son supérieur de laisser Joseph l'accompagner à Constantinople, où ils s'installèrent dans l'église de Saint-Antipas. S'efforçant de reproduire, comme en un miroir, la conduite de son père spirituel, Joseph vivait là comme au ciel, étranger aux tourments de la cité et disposant chaque jour des ascensions dans son coeur. En ces temps de persécutions violentes contre les défenseurs des Saintes Icônes, la petite église devint un centre de ralliement pour les confesseurs de l'Orthodoxie. Ceux-ci décidèrent alors d'envoyer Joseph en malgré ses réticences, avant l'âge canonique de trente ans il se tendit en avant de tout son être en vue de rejoindre dès cette vie les choeurs célestes, et faisait l'admiration de tous par ses paroles tout onctueuses du miel de l'Esprit.

Au bout de quelque temps Saint Grégoire le Décapolite en visite au Monastère, découvrit avec émerveillement cet homme céleste et se lia avec lui d'amitié spirituelle. Il parvint à convaincre son supérieur de laisser Joseph l'accompagner à Constantinople, où ils s'installèrent dans l'église de Saint-Antipas. S'efforçant de reproduire, comme en un miroir, la conduite de son père spirituel, Joseph vivait là comme au ciel, étranger aux tourments de la cité et disposant chaque jour des ascensions dans son coeur. En ces temps de persécutions violentes contre les défenseurs des Saintes Icônes, la petite église devint un centre de ralliement pour les confesseurs de l'Orthodoxie. Ceux-ci décidèrent alors d'envoyer Joseph en mission auprès de l'Evêque Grégoire IV (827-844) à Rome, afin de l'informer de la situation et d'obtenir l'appui de l'Eglise d'Occident dans la défense de la vraie foi. Celui qui avait appris à obéir sans objection, inclina la tête et, quittant la cité et son père spirituel qu'il ne devait plus revoir, il s'embarqua pour l'Italie sans rien emporter avec lui. En cours de route, il fut capturé par des pirates arabes et jeté en prison en Crète. Soumis à la providence, le Saint profita de cette réclusion pour encourager ses compagnons de captivité à garder la foi, malgré les tortures qui leur étaient infligées par les Sarrasins. Il put ainsi délivrer un grand nombre d'entre eux des rets du diable, corrigea un Evêque qui était prêt d'adhérer à l'hérésie iconoclaste et prépara un pieux laïc à un glorieux martyre.

La nuit de Noël, alors que, les pieds enserrés dans des ceps et la nuque prise dans un carcan, Joseph célébrait par des hymnes la venue en ce monde du Soleil de Justice, Saint Nicolas lui apparut, majestueux et le visage resplendissant, et il lui présenta un parchemin sur lequel était écrit : « Hâte-Toi de venir à notre aide, Seigneur compatissant, et presse-Toi en Ta miséricorde, car tout ce que Tu veux Tu le fais! ». Puis il lui annonça qu'à la suite de la mort de l'empereur Théophile, il serait bientôt délivré et qu'il lui faudrait regagner Constantinople pour y confirmer la foi.

Sa joie de retrouver la cité de nouveau ornée des Saintes Icônes fut cependant assombrie par la nouvelle du trépas de Saint Grégoire. Il vécut quelque temps dans leur ancienne retraite de Saint-Antipas, avec Jean, disciple de Grégoire. Puis, à la mort de ce dernier, Joseph s'installa dans l'église de Saint Jean-Chrysostome. Les nombreux amis et admirateurs de Saint Grégoire se pressaient désormais vers lui, comme son successeur et l'héritier de ses charismes d'enseignement, et l'endroit étant devenu trop exigu, le Saint décida de fonder un Monastère, non loin de là, dans un lieu désert. Il y construisit une église dédiée à Saint Bartholomée, dont il avait ramené une relique de Thessalonique, et à Saint Grégoire le Décapolite. Comme il désirait honorer Saint Bartholomée par des hymnes dignes de lui, Joseph pria et jeûna pendant quarante jours et, la veille de sa fête, il vit apparaître devant lui le Saint Apôtre qui prit l'Evangile déposé sur l'Autel, Le lui posa sur la poitrine et le bénit. Dès lors Saint Joseph, inspiré par le Saint-Esprit, fit jaillir de son coeur, comme d'une source abondante, hymnes et tropaires pour la joie et l'édification de l'Eglise. Il put ainsi compléter l'oeuvre des mélodes qui l'avaient précédé : Il composa le Paraclitique des huit tons musicaux pour les jours de la semaine, en complément du cycle des hymnes de la Résurrection de Saint Jean Damascène (Octoèque), et rédigea en l'honneur d'une grande quantité de Saints, canons et stichères, de manière à achever le cycle des Ménées pour tous les jours de l'année. L'Eglise restaurée dans l'orthodoxie pouvait ainsi, grâce à lui, célébrer dignement les fêtes des Saints par des icônes, par des hymnes et par de Saintes cérémonies.

Mais ce triomphe de l'Orthodoxie n'était toutefois pas exempt d'ombre et, peu de temps après, Joseph se rangea aux côtés du Patriarche Saint Ignace et des Studites qui s'étaient insurgés, avec une Sainte irritation, contre l'union scandaleuse du ministre Bardas avec la femme de son fils. Il fut alors exilé à Cherson, en Crimée (858), où il passa neuf années, sans cesser de rendre grâce à Dieu en tout, et continua son oeuvre poétique.

Lors de la prise du pouvoir par Basile ler le Macédonien (867). Ignace et ses partisans furent rappelés d'exil, et Joseph reprit la direction de son monastère. Ce n'est que sous la pression de l'empereur et du Patriarche qu'il accepta la charge de gardien des vases sacrés de la Grande Eglise (skevophiylax), l'une des plus hautes dignités de la hiérarchie ecclésiastique byzantine. Pendant cette période de calme, il put produire la plus grande partie de son oeuvre hymnographique. Après la mort d'Ignace (877) il continua de jouir de toute la confiance de Saint Photios qui l'appelait : « Père des Pères, égal aux Anges et homme de Dieu ». Il fit de lui son conseiller pour la direction de l'Eglise et l'institua confesseur des membres du haut clergé. Après avoir orné l'Eglise de ses vertus et honoré les Saints par ses hymnes Saint Joseph, pressentant sa mort prochaine, alla remettre sa démission au Patriarche, puis il se retira dans son Monastère, où il trouva le repos, le 3 avril 886, à l'âge de soixante-dix ans.

Un notable de la cité se rendit ce jour-là dans l'église de Saint Théodore Tiron, afin d'y prier pour retrouver son serviteur égaré. Au bout de trois jours, Saint Théodore lui apparut disant qu'il n'avait pas pu répondre à sa demande, occupé qu'il était d'accueillir au ciel, avec tous les Saints, Joseph l'Hymnographe, qui les avait honorés sur cette terre par tant d'hymnes divinement inspirés.