LES CAVALIERS

Les "Russes avant les Russes", les tribus nomades des grandes plaines herbeuses étaient des cavaliers par nature et par nécessité.

Les plus prestigieux d'entre eux, les scythes, inhumaient leurs princes avec des chevaux richement arnachés de pièces en bois sculptées et peintes, transformant leurs montures en toute sorte d'animaux impressionnants les métamorphosant en béliers, en buffles ou en sortes de licornes.

Si ces tribus nomades ne pouvaient matériellement pas vivre sans chevaux, les premiers princes de la Rou's, les vikings varègues, ne pouvaient concevoir une armée sans eux.

Les cavaleries étaient très légères : pas de lourdes armures enfermant les cavaliers, pas de harnachement pesant sur les chevaux. Les hommes étaient uniquement protégés par des cottes de maille ou des plastron ornés pour les plus riches. Les animaux n'avaient aussi que des protections légères, leur puissance étant basée sur leur vivacité de réaction. 

la tunique de maille russe, un plastron en protection  XVe siècle

Prince anglais avec une lourde armure XVe siècle

ARCHERS ET FANTASSINS

Les arcs et les flèches, comme les chevaux, sont l'héritage des traditions des tribus nomades.
Dans ce pays d'immenses plaines où l'on ne peut se cacher pour approcher le gibier, ces armes étaient la meilleure façon de tuer à distance.Les armées russes reprirent cet armement et l'employèrent avec dextérité.

Icône de Saint Démétrius de Salonique (en russe : Dimitri Solonnski) représenté au XVIe siècle par l'école Ukrainienne. Martyrisé sous le règne de Maximien (IIIe siècle), Démétrius devint rapidement un saint protecteur des combattants car il aurait repoussé les envahisseurs barbares à Thessalonique.  

De ce fait il est généralement représenté en tenue de militaire romain, ou en cavalier, comme Saint Georges auquel il est souvent associé. Il  monte un cheval rouge alors que celui de St Georges est blanc.

La particularité de cette icône est que le saint est peint dans la tenue vestimentaire de l'époque médiévale de la Russie, muni des armes traditionnelles : arc et flèches et bouclier rond.

Dessins extraits d'un psautier  du XIVe siècle de Novgorod

Guerriers Khevsours,tribu montagnarde du Caucase central, vers 1890. Leurs tenues de combattants sont identiques à celles de leurs ancêtres du XIVe siècle. Les épées sont toujours présentes mais les armes à feu ont remplacé les lances